保险丝主要作用是保护电力设备不受过电流、过热的伤害。电路中正确安置保险丝，保险丝就会在电流异常升高到一定的高度和热度的时候，自身熔断切断电流，保护了电路安全运行。早期原始型态的保险丝，直接以螺丝锁定，用于各种尺寸的旧式开关、插座。
保险丝是一百多年前由爱迪生发明的，用于保护当时昂贵的白炽灯，随着时代的发展，保险丝保护电力设备不受过电流过热的伤害，避免电子设备因内部故障所引起的严重伤害。
当电路发生故障或异常时，若电路中正确地安置了保险丝，那么保险丝就会在电流异常升高到一定的高度和热度的时候，自身熔断切断电流，从而起到保护电路安全运行的作用。
保险丝由三个部分组成：一是熔体部分，它是保险丝的核心，熔断时起到切断电流的作用。二是电极部分，通常有两个，它是熔体与电路联接的重要部件。三是支架部分，保险丝的熔体一般都纤细柔软的，支架的作用就是将熔体固定。
